Le caméléon, qui est-il?

Présentation du reptile

Les caméléons sont des reptiles qui appartiennent à la famille des lézards appelée "Chamaeleonidae", ou "caméléon" en langage courant. Il existe près de 200 espèces de caméléons, comme le chamaeleo calyptratus (caméléon à crête) ou Chamaeleo africanus (caméléon d'afrique). 

Les caméléons sont des reptiles de taille moyenne : les plus petites espèces connues font près de 3 cm de long, et les plus grandes peuvent atteindre jusqu'à 70 cm. Pour se nourrir, les caméléons sont principalement insectivores cependant leur régime alimentaire peut légèrement varier selon leur espèce et peut contenir des végétaux ou des fruits. Étant des reptiles, les caméléons ont le sang froid : Ils ont donc besoin d'une source de chaleur pour réchauffer leur corps. De ce fait, plus du tiers des espèces de caméléons vivent à Madagascar mais comme, nous le montre la carte ci dessous, selon Hexasoft, les espèces de cette famille se trouvent aussi en Afrique, à Madagascar, au Moyen-Orient, en Asie du Sud ou encore dans le sud de l'Europe. De plus, on note qu'ils vivent principalement dans des zones forestières ou dans les plaines couvertes de broussailles, humides, parfois jusqu'à plus de 2 000 m d'altitude.

Ses caractéristiques physiques

Les caméléons possèdent de nombreuses particularités anatomiques et biologiques. En effet, les caméléons ont une queue assez longue qui s'enroule sur elle-même, elle est utilisée pour s'accrocher aux branches dans les arbres, pour la plupart des caméléons, leur queue est considérée comme un cinquième membre. Les yeux des caméléons sont en relief et suivent des mouvements indépendants. Ceci leur permet de surveiller tous les côtés en même temps et de repérer l'approche d'un éventuel prédateur. Lorsqu'ils repèrent une proie, les yeux convergent sur celle-ci pour obtenir une meilleure précision. Cependant, leurs rétine est presque dépourvue de bâtonnets, les caméléons ont donc une très mauvaise vue nocturne − et adoptent un mode de vie diurne.Après avoir repérer leurs proies les caméléons utilisent leur langue composée entre autres de muscles propulseurs et rétracteurs pour la chasser. L'animal projette sa langue à une vitesse de 21 km/h et avec une grande précision. L'extrémité de sa langue est couverte d'un mucus gluant et est dotée de muscles qui retiennent la proie, comme le fait une ventouse, puis ramène le tout dans sa bouche. La viscosité de son mucus est 400 fois supérieure à celle de la salive humaine. En plus de toutes ces capacités ils ont notamment le privilège de pouvoir véritablement changer de teinte. (Vidéo à 1:00 et 1:40) 

Son changement de couleur en fonction de son comportement 

Ces modifications de couleur sont souvent employées comme moyen de camouflage par homochromie ce qui consiste à ressembler par les couleurs à l'environnement proche. Celles-ci peuvent aussi être déclenchées par des variations d'humeur par exemple lors d'un face à face avec un partenaire avec qui il pourrait se reproduire ou par le stress. En effet, lorsque le caméléon se retrouve en face d'un mâle, il est donc en situation de stresse parce qu'il doit l'impressionner. Il va alors apparaître avec des couleurs plutôt rouge ou jaune. Lorsqu'il est calme, il est perçu d'une couleur bleue ou verte, ce qui lui permet de se confondre dans son environnement, pour se protéger. Egalement, il peut modifier sa teinte lors d'une variation de nature de l'environnement local mais aussi un changement de température où il doit alors réguler la température de son corps afin de réchauffer ou refroidir celui ci selon les variations.

L'organisation de son épiderme et de son derme

Selon son milieu de vie, l'épaisseur de la peau du caméléon peut être différente cependant elle a toujours la même composition d'un animal à l'autre. De plus, bien que l'homme possède cinq couche dans son épiderme, le caméléon, lui, n'en contient que trois. La première couche s'appelle la "couche cornée". Celle-ci se compose globalement de cellules mortes appelées cornéocytes. Par la suite, on trouve la seconde couche appelée "couche Malpighi" ou plus communément appelée "couche épineuse". Cette couche secondaire donne à la peau sa dureté parce qu'elle contient des des kératinocytes c'est à dire cellules produisant de la kératine. Enfin, vient la "couche germinative". Cette dernière assure le renouvellement de l'épiderme par les mitoses de ses cellules. Par la suite vient le derme constitué de trois couches comme l'épiderme, celles-ci contiennent des chromatophores.